「お彼岸になると、お墓参りをする」
日本では昔から当たり前のように行われてきた習慣ですが、そもそも「お彼岸」とは何なのでしょうか。
なぜ春と秋の年2回あるのか。
なぜお墓参りをするのか。
「彼岸」という言葉には、どのような意味があるのでしょうか。
今回は、知っているようで意外と知らない「お彼岸」について、その意味や由来、過ごし方までわかりやすくご紹介します。
お彼岸とは
お彼岸とは、春分の日または秋分の日を中心として、その前後3日間を合わせた7日間のことです。
春のお彼岸を「春彼岸」、秋のお彼岸を「秋彼岸」と呼びます。
それぞれの期間の真ん中にあたる春分の日・秋分の日を「中日（ちゅうにち）」といい、その前の3日間を「彼岸の入り」、後の3日間を「彼岸の明け」と呼びます。
つまり、お彼岸は1日だけの日ではなく、7日間にわたる期間なのです。
春分の日と秋分の日は、昼と夜の長さがほぼ等しくなる日として知られています。
この時期に、先祖や亡くなった大切な人を思い、お墓参りをしたり、仏壇を整えたりする習慣が日本では広く定着しています。
「彼岸」という言葉の意味
では、「彼岸」という言葉には、そもそもどのような意味があるのでしょうか。
「彼岸」は、もともと仏教に由来する言葉です。
仏教では、私たちが生きている迷いや苦しみのある世界を「此岸（しがん）」、それに対して悟りの境地に達した世界を「彼岸（ひがん）」と表現します。
文字どおりに考えると、
此岸＝こちら側の岸
彼岸＝向こう側の岸
という意味になります。
川のこちら側から向こう側へ渡るように、迷いや煩悩のある世界から、悟りの境地へと至ることを「彼岸」という言葉で表しているのです。
そのため、「彼岸」という言葉そのものが「お墓」や「先祖」を意味しているわけではありません。
現在の日本で「お彼岸」と聞くと、お墓参りや先祖供養を思い浮かべる方が多いと思いますが、その背景には、このような仏教の考え方があります。
なぜ春と秋にお彼岸があるの？
お彼岸が春と秋に行われるのは、春分の日と秋分の日を中心とする習慣だからです。
では、なぜ春分と秋分なのでしょうか。
仏教では、悟りの境地を「彼岸」として、それに至るために自分自身の生き方を見つめ直すことが大切だと考えられてきました。
そして春分・秋分の時期は、太陽がほぼ真東から昇り、ほぼ真西に沈む時期です。
仏教、とりわけ浄土の教えでは、阿弥陀仏の浄土は西方にあると考えられています。そのため、太陽が真西へ沈んでいく春分・秋分の時期は、西の彼方にあるとされる「西方極楽浄土」へと思いを向けるのにふさわしい時期と考えられるようになりました。
こうした仏教的な考え方と、日本に古くからあった季節の習慣などが結びつき、現在の「お彼岸」という文化につながっていったとされています。
なぜお彼岸にお墓参りをするの？
お彼岸と聞いて、多くの方が思い浮かべるのがお墓参りではないでしょうか。
しかし、先ほど説明したように、「彼岸」という言葉自体が「先祖供養」を意味しているわけではありません。
それでも日本では、お彼岸の時期にお墓を訪れ、亡くなった方やご先祖様に手を合わせる習慣が広く受け継がれてきました。
お墓を掃除し、花やお供え物を供え、手を合わせる。
こうした行為を通して、普段なかなか思い出すことのできない大切な人に心を向ける機会にもなります。
また、お彼岸は、単に「亡くなった人のために何かをする期間」というだけではありません。
仏教では、彼岸に至るための実践として、自分自身の行いや生き方を見つめ直すことも大切にされています。
そのため、お彼岸は故人を偲ぶと同時に、自分自身の暮らしや生き方を振り返る時間ともいえるでしょう。
宗旨・宗派によって、お彼岸の考え方は違う
お彼岸の過ごし方や意味については、宗旨・宗派によって考え方に違いがあります。
一般的には「先祖供養のためにお墓参りをする」というイメージが強いですが、宗派によっては、故人への追善供養というよりも、仏さまの教えを聞き、自分自身の生き方を振り返る大切な機会としてお彼岸を捉えることもあります。
そのため、
「お彼岸は必ずこうしなければならない」
と一つの形に決めつける必要はありません。
お墓参りをする。
仏壇をきれいにする。
お寺にお参りする。
家族で故人の思い出を話す。
静かに手を合わせる。
それぞれの家庭や宗旨・宗派に合った形で、大切な人や自分自身に心を向ける時間として過ごすことができます。
お彼岸には何をすればいい？
一般的なお彼岸の過ごし方としては、次のようなものがあります。
お墓参りをする
お墓を掃除し、花やお供え物を供えて手を合わせます。
普段なかなかお墓へ行く機会がない方にとっては、故人を思い出す大切な機会になります。
仏壇を整える
仏壇がある場合は、掃除をしたり、お供えをしたりして、普段より少し丁寧に整えるのもよいでしょう。
故人を思い出す
お墓や仏壇がなくても、大切な人を思い出すことはできます。
写真を眺めたり、好きだったものをお供えしたり、家族で思い出話をしたり。
「そういえば、こんなことがあったね」と話すだけでも、故人との時間を振り返るきっかけになります。
手元供養をされている方は
手元供養をされている方であれば、手元供養品をいつもより少し丁寧にお手入れしたり、花や故人の好きだったものをそばに置いたりするのも一つの過ごし方です。
お墓へ行くことだけが供養の形ではありません。
大切なのは、自分にとって大切な人を思い、その人とのつながりを感じる時間を持つことなのではないでしょうか。
お彼岸は「故人を想う時間」であり、自分を振り返る時間
お彼岸というと、「お墓参りをする日」「ご先祖様を供養する日」というイメージが強いかもしれません。
もちろん、それも日本で長く受け継がれてきた大切な習慣の一つです。
けれど、「彼岸」という言葉の意味をたどってみると、そこには「こちら側から向こう側へ」という仏教の考え方があります。
大切な人を思い出すこと。
これまでの自分の暮らしを振り返ること。
そして、これからをどのように生きていくのかを考えること。
お彼岸は、そんな時間でもあるのかもしれません。
墓前で手を合わせる人も、仏壇に手を合わせる人も、手元供養をされている人も。
それぞれの場所で、大切な人とのつながりを思い出す。
特別なことをしなくても、静かにその人を思うだけで、そこには供養の時間が生まれます。
今年のお彼岸には、いつもより少しだけ立ち止まって、大切な人との思い出を振り返ってみてはいかがでしょうか。
